Få kontroll med takknemlighet
En sjelden resiliency- artikkel av Laura Will
Klokken var 03.00, og jeg fikk ikke sove. Vi hadde nettopp blitt fortalt at hjernen til vår fire måneder gamle sønn hadde "foldet seg feil" i livmoren, en sjelden tilstand som kalles polymikrogyri, forkortet PMG. I absolutt uro over denne livsendrende tilstanden tok jeg opp telefonen min for å lete etter alt som kunne hjelpe på internett. Da jeg kom over nettstedet "PMG Awareness Organization", fant jeg en lenke til en side kalt "Nylig diagnostisert?" Der var den, min livline - avsnitt etter avsnitt med ord skrevet av en profetisk forelder for meg og alle andre foreldre i den første virvelen etter diagnosen. Siden validerte alle følelsene, erkjente at dette kommer til å bli vanskelig, og forklarte hvordan man kan finne støtte. Så leste jeg: "Du vil virkelig forstå hva det vil si å ikke ta et eneste øyeblikk, et eneste smil, en fnising, en matbit eller et enkelt skritt for gitt," og jeg himlet med øynene i vantro. Jeg trodde at den som hadde skrevet disse ordene sikkert var ubehagelig optimistisk, eller stivnet denne reisen litt mye etter min smak. Nå, to år senere, trekker jeg tilbake øynene mine.
Shannon Sedgwick Davis, en menneskerettighetsadvokat og filantrop hvis arbeid fører til at hun rutinemessig er vitne til menneskelig tragedie, sier: "glede er en disiplin." Jeg tar hennes kloke ord ett skritt videre: glede er en disiplin av takknemlighet. Å ta vare på et kronisk sykt barn kan være følelsesmessig farlig. Vi, som sjeldne foreldre, vet at sorg naturlig glir over i øyeblikk av glede. Med takknemlighet får vi kontroll. Sorgen kan fortsatt være der, men vi kan fremheve gleden. Forskning støtter denne påstanden. Uavhengig av alle personlighetstrekk er takknemlighet en primær prediktor for velvære og forbedrede mellommenneskelige relasjoner (1).
I de mørke dagene og søvnløse nettene etter vår sønns diagnose, flakset både mannen min og jeg (på forskjellige måter og til forskjellige tider) rundt i sorgen vår. Det ble en ny avstand mellom oss da vi fokuserte all positiv energi vi kunne mønstre på å holde barna våre friske. Det er ikke noe mysterium for meg hvorfor det å ha et kronisk sykt barn ofte anstrenger ekteskapene til et bristepunkt. Heldigvis underbygger forskning ideen om at emosjonelt fokuserte intervensjoner kan forbedre ekteskapelige utfall (2). På vårt laveste lavpunkt startet mannen min og jeg et nattlig ritual av takknemlighet.
Hver kveld delte vi fem ting vi var takknemlige for den dagen med hverandre. Vi var takknemlige for et smil, en kopp kaffe eller tre timer sammenhengende søvn. Vi var takknemlige for den andre personen på enkle og subtile måter. Vi ga også uttrykk for det vi var takknemlige for i oss selv. Ærlig talt føltes denne handlingen med å dele takknemlighet tvunget til å begynne med, men den var unektelig god. Det var en kraftig praksis som midlertidig dempet smerten vår, og med tiden har virkelig utviklet seg måten jeg oppfatter og opplever min mann, mine barn og mitt daglige liv. Takket være bevisst å praktisere takknemlighet, ble den følelsesmessige forbindelsen mellom mannen min og jeg som hadde blitt gravlagt i sorg, gjenoppdaget.
Å takke er en integrert del av ulike religiøse og kulturelle ritualer. Cody Stevens, president for PMG Awareness Organization, forklarer at familien hans er en "berende familie." Han bemerker, "vår fred og tålmodighet kommer fra å be." I et nylig intervju med meg forklarte Cody at han føler takknemlighet på "forskjellige nivåer og på forskjellige steder gjennom reisen." Han er takknemlig for å ha en organisasjon for å få kontakt med og støtte andre familier. Han er takknemlig overfor legene som bruker tid på behandling og forskning. Og til slutt forklarte han og kona Joan at familiens helseskrekk hjelper til med å ryste dem fra «dag-til-dag mas og mas» og minner dem om å «omfavne muligheten til å leke med sønnen deres nå».
Det uunngåelige ved sykdom og død kan sikkert vekke frykt og forventningsfull sorg; forskning har imidlertid validert at både nær-døden-opplevelser og kronisk sykdom kan være en kraftig inngangsport til takknemlighet (3). Påminnelsen om dødelighet kan bringe vår bevissthet dypere inn i det nåværende øyeblikk. Hvis i dag kan være den siste, er ingenting verdslig. Metningen av hver sensasjon blir skrudd opp. Vi innser at tid er en verdifull vare, og kanskje føler vi oss mer levende. Akkurat som sorg, frykt og sorg er fastboende i huset vårt. Men det er også dette - den søte lukten av rosinbrød som skåler, småbarnets bryn rynket i konsentrasjon, og hans nyoppdagede evne til å sende et leketøy fra høyre hånd til venstre hånd og rygg. Han gjør det nå, skjelvende og spastisk, og fullfører oppgaven perfekt. Så ser han opp på meg med store øyne og glinsende, og sier stille med smilet sitt: «Så du den mamma? Ganske flott, ikke sant?"
Jeg tar ingenting av det for gitt.
(1) Wood, AM, Joseph, S., & Maltby, J. (2009). Takknemlighet forutsier psykologisk velvære over de fem store fasettene. Personlighet og individuelle forskjeller, 46(4), 443-447.
(2) Cloutier PF, Manion IG, Walker JG, Johnson SM. Emosjonelt fokuserte intervensjoner for par med kronisk syke barn: en 2-års oppfølging. J Ekteskapelig Fam Ther. 2002 oktober;28(4):391-8.
(3) Frias, A., Watkins, PC, Webber, AC, & Froh, JJ (2011). Død og takknemlighet: Dødsrefleksjon forsterker takknemlighet. Journal of Positive Psychology, 6(2), 154-162.
